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LA GROTTE
D'ALDÈNE (Hérault)
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Des pas de l'homme de
Cro-Magnon aux gravures rupestres...
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La GROTTE
D'ALDÈNE ou de la Coquille ou de Fauzan ou de Minerve est située
dans la commune de Cesseras et s'ouvre sur la rive droite de la Cesse, à
45 mètres au-dessus du lit de la rivière, à 270 m d'altitude, à la
base des calcaires à alvéolines de l'Yprésien qui reposent en
discordance sur les calcaires dolomitiques du Cambrien inférieur. Son
réseau a une longueur de plusieurs kilomètres.
Le karst, ensemble de cavités à l'intérieur du plateau calcaire,
correspond à l'agrandissement, par dissolution du calcaire, des réseaux
de circulation des eaux à une époque (géologique) où le canyon de la
Cesse n'était pas creusé. La grotte constituait le bras d'une rivière
souterraine. Abandonnée par les eaux lors du creusement du lit de la
Cesse, la grotte se remplit progressivement de sédiments qui se
superposent de bas en haut. On y trouve des restes d'animaux, des témoins
de la flore, des traces d'occupation par les hommes à certains niveaux.
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Vers 320000 ans AV JC, peut-être bien avant, aménagement d'un sol
recouvert de gros galets. Le premier Homme d'Aldène utilisait des
shoppers, galets à silex éclatés très grossiers. Vers 15000 Avant
JC, apparaissent les pas du deuxième homme d'Aldène, dit de
Cro-Magnon et vers 7000 Avant JC, les gravures rupestres tapissent
les parois de la grotte. Les visiteurs se succèdent surtout à
partir du 17ème siècle et en 1827, JM. Amelin, professeur de
dessin en visite à la grotte, en fait la description et un croquis.
A partir de l'entrée, à gauche, c'est la galerie du trône qui se
termine par un autel avec une stalactite qui a la forme de la statue
de Sainte-Germaine. Puis, on arrive à l'église, la salle de danse,
la salle du pilier. A droite, on voit la galerie du lac dont on
ignorait la profondeur et l'étendue (100 m sur 3 m de profondeur).
Cette galerie se termine par des draperies et par la galerie des
signatures. Puis, dans la galerie principale, on trouve la montagne
d'argile, la salle du chaos, à gauche on laisse la galerie de la
fausse monnaie. On traverse les tribunes, on trouve la baignoire du
grand ours des cavernes et dans la galerie de la cloche, la fontaine
intermittente apparaît. On est arrivé à l'extrémité de la
grotte.
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Entrée de la grotte A
l'intérieur de la grotte
En 1879, A. Gauthier, chimiste phosphatier membre de l'Académie de
médecine et des Sciences, découvre dans le sol des phosphates de chaux
et d'alumine (brushite et minervite). Entre 1888 et 1937, on a exploité,
dans les couloirs de la grotte d'Aldène, les phosphates de chaux qui se
présentaient sous la forme de limon très friable où s'était
précipité l'acide phosphérique (12 à 36 %) issu de la décomposition
de la viande et des os de nombreux animaux ensevelis depuis plus de 400000
ans. La couche limoneuse, constituant le sol de la grotte, a jusqu'à 11 m
d'épaisseur, et les réserves sont de 300000 tonnes. La Société dite des
Phosphates Naturels de la grotte de Fauzan cesse l'exploitation en 1932.
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Crâne
d'ours de l'Aldène
La structure d'habitat Pléistocène moyen, datée de 450000 ans, est
représentée par un dallage de grands éclats en galets calcaires. A
cette époque, on pense que la Cesse devait être proche du seuil de la
cavité. Dans les galeries, en plus des empreintes de pas dont la netteté
les fait classer parmi les plus belles, on découvre une piste ponctuée
d'empreintes d'hyènes car cette partie de la caverne était leur repère
et les autres animaux n'osaient pas s'y aventuraient. De nombreux
coprolithes (excréments très riches en carbonate de chaux provenant des
ossements des animaux ingérés) jonchent le sol. Dans les galeries
voisines, les ours ont laissé des empreintes énormes et de nombreuses
griffures sur les parois. Très émouvant aussi le toboggan des fauves où
les ours et les hyènes ont glissé, griffé, dérapé sur cette pente
boueuse due à un talus d'une quinzaine de mètres.
En 1928, l'abbé Breuil décrivit certaines gravures où l'on pouvait
reconnaître des ours, des félins, des rhinocéros, des chevaux et des
bovidés. Le bestiaire a été complété par la découverte d'un
mammouth. Le graveur a utilisé des reliefs naturels et s'est servi comme
support des griffades d'ours. On reconnaît les contours de cet animal, de
la trompe à la queue. Aucune représentation de la ligne ventrale n'est
esquissée.
A cause des climats très rigoureux puisqu'il s'agissait de périodes
glaciaires, la densité de la population était très faible. Les hommes
et les animaux ont choisi la grotte d'Aldène à cause de son réseau long
d'environ deux kilomètres et de sa température constante et tempérée.
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Dans
la grotte d'Aldène, le domaine des spéléologues, existent au moins
trois étages superposés qui font l'objet de découvertes significatives.
Elles contribuent à parfaire les connaissances géologiques et humaines
de la vallée de la Cesse.
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LA GROTTE D'ALDÈNE
Les Carnets de Minerve
Illustré
En préparation
DÉCOUVERTE DU CANTON D'OLONZAC
(Cesseras)
LA GROTTE D'ALDÈNE (dans Histoire
de MINERVE). Épuisé
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