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LA CITÉ
D'AZILLE (Aude)
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Autrefois une cité
prospère, aujourd'hui une belle circulade...
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En plein Minervois, dans
la plaine de l'Aude, à mi-chemin entre les premiers contreforts des
causses et la montagne d'Alaric, La CITÉ D'AZILLE, perchée sur une
éminence, présente à nos yeux les restes d'un château fortifié et
d'une muraille d'enceinte, témoins de son passé glorieux.
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Vue
générale
La Promenade
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Le premier habitat connu
date de 700 ans avant JC. et se trouvait dans l'étang près du pont de
l'Aiguille. Les gaulois (les Ibères) s'installent vers le 4ème siècle
avant JC. puis les Romains en 118 avant JC. avec la colonie de César.
Attilianum ou Assilianum (domaine de Assimius) est fondé. Au 9ème
siècle, la paroisse de Saint-André apparaît, les gens se regroupent en
un point fort près de la source.
Azille faisait partie du
domaine des vicomtes de Minerve, puis de Carcassonne avant d'être
incorporé au domaine royal. Les premiers seigneurs étaient Gaucelin,
Guillaume et Bernard d'Azillan. En 1355, le Prince Noir ou Edouard prince
de Galles, ravage le pays et brûle de nombreux villages avant d'opérer
sa retraite par les montagnes du Cabardès.
Après avoir été un
temps chef-lieu de canton après la Révolution, la cité deviendra une
simple commune du canton de Peyriac-Minervois. Mais elle conservera un
bureau de bienfaisance, d'enregistrement et la poste aux lettres (gîte
d'étape).
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Notre Dame de la
Santé
Intérieur de l'église
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* L'ÉGLISE SAINT-JULIEN ET SAINTE-BASILISSE
En parcourant les
ruelles, on découvre l'église Saint-Julien et Sainte-Basilisse du 14ème
siècle bâtie sur les fondations d'une ancienne église construite
vers le 5ème siècle. A l'intérieur, on découvre six chapelles
latérales, de grandes voûtes, des vitraux qui sont une merveille de
l'art et la statue de Notre Dame de la Santé datée du 14ème siècle
(Charles V). Le porche et la grille sont plus récents.
* L'ÉGLISE
SAINT-ANDRÉ
La paroisse Saint-André
date du 12ème siècle et a subsisté jusqu'en 1791. Il reste
l'emplacement d'un quartier, d'une porte et d'une fontaine dite de
Saint-Andrieu.
* LES
CORDELIERS
A l'extérieur de la
cité, on découvre les restes de l'ancienne chapelle des Cordeliers
(Religieux Fransciscains). Eustache de Lévis fonde la maison d'Azillan et
en 1791, les immeubles sont vendus comme Biens Nationaux. Il reste quelques vestiges remarquables.
* LES
MONASTÈRES DES CLARISSES
A l'intérieur du
village, près de l'église paroissiale, se trouvent les restes d'une
ancienne église gothique d'architecture ogivale. Elle était consacrée
à la Sainte Trinité sous le patronage de Marie et de Sainte Claire.
C'est le 21 août 1361 que Isabelle de Lévis, comtesse de l'Ille en
Jourdain, Dame de Saissac et d'Azillan fondait le monastère des Clarisses
de la petite observance. Il y avait, au début, 14 Religieuses et 4
Frères mineurs. On désignait le monastère sous le nom d'Abbaye Royale
de Sainte Claire d'Azille. Le
nouveau monastère, visible actuellement, fut fondé en 1891 suivant la
première règle. La vie des Clarisses est rude, austère et pénitente.
Elles ont sacrifié tous les biens sur terre pour la piété,
l'obéissance et la prière.
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Eglise Saint-Julien
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Place de l'église
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* LA
CONFRÉRIE DES PÉNITENTS
La chapelle des
Pénitents est connue par le compoix de 1653. En 1842, elle est toujours
présente. On donne le nom de Pénitents aux membres des sociétés
laïques qui font des exercices de pénitence et qui portent un costume
avec un capuchon sur la tête et les épaules. Ces sociétés remontent au
13ème siècle, suivent les processions mortuaires et chantent aussi les
offices.
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LES REMPARTS DE LA CITÉ
Dès le 11ème siècle,
les remparts existent et mesurent environ 850 mètres. En 1557, il y avait
12 tours, des fossés (sans eau) de 7 mètres de haut. La ville était
alimentée par trois fontaines et le château fort situé à l'entrée de
la ville (Porte de la Place, côté Narbonne) était défendu par deux
tours. La porte Saint-André était dite de Carcassonne. Au 16ème
siècle, c'était une place forte. L'histoire retiendra les assauts du
Prince Noir, des Routiers et les disputes des ducs de Joyeuse et
Montmorency durant les guerres de religion.
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Ruines des
Cordeliers
La chapelle des Pénitents
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AZILLE est aujourd'hui
un gros bourg essentiellement viticole (1056 habitants, 2333 hectares). La
plus grosse métairie est JOUARRES qui est signalée dès 1140 avec son
église Saint-Pierre. En 1584, son château a connu les guerres de
religion. A la Révolution, le château et les terres sont vendus. Il
existait des moulins à huile, des terres labourables, des jardins, des
vignes arrosables grâce au Canal du Midi construit par Paul Riquet. En
1845, l'étang de Jouarres (60 hectares) est asséché et converti en
prairies naturelles. Mais de nos jours, l'essor économique prend son
envol grâce à la nouvelle base nautique et au port de plaisance
installé sur les bords du Canal du Midi, inscrit au Patrimoine Mondial.
Les autres métairies
sont Floris, château moderne signalé en 1596, Massiac, fief de 1697, le
domaine de Vaissière et son église Saint-Étienne de Tersan, titre
primitif d'Azille et siège d'un Concile en 902. Citons aussi les domaines
de La Chouppe, Les Salices, La Rèze, Les Fans, Sainte-Marie,
Saint-Julien, Les Cascals, Jouarres-l'Étang, le Moulin des Nones,
ancienne propriété des Clarisses.
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Perchée
sur une éminence, la CITÉ D'AZILLE mérite le détour grâce à la
présence de nombreux monuments, des anciens remparts qui entourent la
vieille ville et de sa longue promenade bien ombragée.
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Le Petit Guide de
LA CITÉ D'AZILLE
Les Carnets de Minerve
En préparation
Découverte du
canton de Peyriac-Minervois
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